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공황장애는 반복적이고 예상치 못한 공황발작과 앞으로 공황발작이 일어날 것에 대한 걱정으로 정신적인 건강이 쇠약해지는 질병입니다. 전 세계 수백만 명의 사람들이 앓고 있는 공황장애는 개인의 삶의 질을 떨어뜨리고 일상 기능을 손상시킬 수 있습니다. 이 글에서는 공황장애 증상, 원인 및 공황장애 치료방법을 알아보겠습니다.
I. 공황장애 증상
1. 공황 발작
공황장애 증상으로는 반복적이고 예상치 못한 발작이 특징이며, 갑작스럽게 오는 강렬한 공포나 불편함이 몇 분 안에 급격히 증가하게 됩니다. American Psychiatric Association에서 발행한 정신 장애 진단 및 통계 매뉴얼, 5판 (DSM-5)에 따르면 공황발작 증상은 다음과 같다고 소개하고 있습니다. 동시에 중복되는 공황장애 증상이 나타날 수도 있습니다.
① 두근거림, 두근거리는 심장 또는 가속된 심박수
② 발한
③ 떨림
④ 숨이 차거나 질식하는 느낌
⑤ 질식하는 느낌
⑥ 흉통 또는 불편감
⑦ 메스꺼움 또는 복통
⑧ 현기증, 불안정, 현기증 또는 실신
⑨ 오한 또는 열감
⑩ 감각 이상(무감각 또는 저림)
⑪ 비현실감(비현실감) 또는 비인격화(자기 자신으로부터 분리됨)
⑫ 자제력을 잃거나 미칠 것 같은 두려움
⑬ 죽음에 대한 두려움
Craske et al. 그룹에서 발표한 문헌인 "공황 장애: DSM-IV 공황 장애 검토 및 DSM-V에 대한 제안 (Panic Disorder: A Review of DSM-IV Panic Disorder and Proposals for DSM-V)" 이라는 연구에서는 효과적인 치료 접근 방식의 기초를 제공하기 위해 다양한 공황장애 증상과 기본 메커니즘을 이해하는 것의 중요성을 강조하고 있습니다.
또한 2002년 발간한 Barlow 그룹의 "감정 이론의 관점에서 본 불안과 그 장애의 신비를 풀다 (Unraveling the mysteries of anxiety and its disorders from the perspective of emotion theory)" 라는 주제의 연구에서는 공황장애의 발달과 유지에 있어서 신체 감각과 인지 과정의 역할을 강조합니다. 이러한 내용을 이해하는 것은 공황장애 증상을 줄이고 전반적인 기능을 개선하기 위해 중요한 사항이라고 밝혔습니다.
결론적으로, 공황장애 증상을 이해하는 것은 DSM-5에 요약되어 있는 것처럼, 정확한 진단과 효과적인 치료 그리고 올바른 회복에 매우 중요합니다.
2. 공황장애 증상에 따른 예상 불안감
공황 발작을 경험하는 것 외에도 공황장애가 있는 분들은 종종 더 많은 공황 발작 또는 그 결과(예: 통제력 상실, 심장 마비 등)에 대해 지속적인 두려움이나 걱정을 합니다. 이러한 예상되는 불안은 공황 발작을 경험할 위험을 최소화하기 위해 개인이 자신의 활동을 제한하거나 특정 상황을 자제하는 회피 행동으로 이어질 수 있습니다.
3. 광장 공포증
어떤 경우에는 공황장애가 공황 발작이 발생할 경우 탈출이 어렵거나 도움을 받을 수 없는 상황에 처할 수 있다는 두려움인 광장공포증을 동반할 수 있습니다. 광장공포증은 대중교통, 열린 공간, 밀폐된 공간 또는 군중과 같은 다양한 상황을 회피하는 것으로 나타날 수 있으며 개인의 정상적인 삶을 영위하는 능력을 심각하게 제한할 수 있습니다.
II. 공황장애의 원인
공황장애 증상을 알아보았는데, 공황장애의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만 다음과 같은 유전적, 환경적, 심리적 요인의 복잡한 상호 작용으로 인해 발생하는 것으로 생각되어지고 있습니다.
1. 유전적 요인
연구에 따르면 공황장애에는 유전적 요소가 있을 수 있으며 공황장애 또는 기타 불안 장애의 가족력이 있는 분들은 공황장애 증상 혹은 그러한 상태가 발생할 위험이 더 높습니다.
2. 뇌화학 및 신경전달물질
세로토닌, 노르에피네프린, 감마-아미노부티르산(GABA)과 같은 뇌 화학 물질이나 신경 전달 물질의 불균형은 공황장애 증상의 발병과 관련이 있습니다. 이러한 신경 전달 물질은 기분, 불안 및 스트레스에 대한 신체의 반응을 조절하는 데 중요한 역할을 하기 때문입니다.
3. 환경적 요인
어린 시절의 외상, 학대 또는 중요한 삶의 사건 경험과 같은 특정 환경 요인도 공황장애 증상을 발생시키고, 공황장애 발달에 기여할 수 있습니다. 또한 만성 스트레스나 우울증이나 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 같은 다른 정신 건강 장애의 병력은 공황장애에 대한 개인의 취약성을 증가시킬 수 있습니다.
4. 성격 특성
불안함을 많이 느끼는 분들, 민감성이 높은 특성, 파국화 (catastrophizing) 등의 특정 성격 특성은 개인이 공황장애를 일으킬 수 있는 요인이 될 수 있습니다. 불안 민감성은 불안과 관련된 감각을 경험하는 것에 대한 두려움을 말하며 파국화는 사소한 신체 감각이나 사건을 임박한 재앙이나 위험의 징후로 해석하는 것을 뜻합니다.
III. 공황장애 치료 방법들
1. 심리치료
인지 행동 요법(CBT: Cognitive-behavioral therapy)은 공황장애에 널리 사용되는 증거 기반 치료법입니다. CBT에는 식별 및 공황 발작 및 불안과 관련된 부정적인 사고 패턴 및 신념에 도전하는 요법인데요. 이 과정을 통해 이러한 생각을 보다 균형 있고 합리적인 관점으로 대체하는 방법을 배웁니다. 특정 유형의 CBT인 노출 요법은 공황장애 및 광장 공포증이 있는 분들에게도 도움이 될 수 있습니다. 노출 요법은 안전하고 통제된 방식으로 점차적으로 두려워하는 상황이나 감각에 직면하여 자신의 두려움이 근거가 없다는 것을 배우고 대처 능력에 대한 자신감을 되찾아서 공황장애 증상이 나타나지 않고 정상적인 생활을 하도록 도와줍니다.
2. 약물
공황장애 증상을 관리하는 데 도움이 되는 몇 가지 약물을 처방할 수 있습니다. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 및 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)는 기분과 불안을 조절하는 데 도움이 되는 일반적으로 사용되는 항우울제입니다. 항불안제 계열인 벤조디아제핀은 공황 발작 증상을 단기적으로 완화할 수 있지만 일반적으로 의존성 및 기타 부작용의 위험이 있으므로 장기간 사용하지 않는 것이 좋습니다.
3. 라이프스타일의 변화
치료 및 약물 치료 외에도 특정 생활 습관 변화는 공황장애가 있는 분이 공황장애 증상을 더 잘 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단 유지, 충분한 수면, 심호흡 운동, 점진적 근육 이완 또는 마음챙김 명상과 같은 스트레스 감소 기법을 연습하는 것은 모두 전반적인 정신 건강과 웰빙을 개선하는 데 기여할 수 있습니다.
4. 지원하는 그룹 모임
지원 그룹 모임 등에 참여하거나 자조 회의에 참석하면 공황장애에 대처하는 분들에게 귀중한 정서적 지원, 실질적인 조언 및 공동체 의식을 제공할 수 있습니다. 비슷한 문제에 직면한 다른 사람들과 경험과 대처 전략을 공유하면 힘을 얻을 수 있으며 공황장애 증상들과 싸우면서 고립감을 덜 느끼도록 많은 도움을 받을 수 있습니다.
결론
공황장애 증상은 개인의 삶의 질에 중대한 영향을 미칠 수 있는 복잡하고 잠재적으로 쇠약하게 만드는 정신 건강 상태입니다. 공황장애 증상, 원인 및 활용 가능한 치료 방법을 이해함으로써 공황장애가 있는 분들과 그 가족들은 올바른 결정을 내리고 자신의 삶에 대한 통제력을 회복하는데 도움을 받을 수 있습니다. 오늘은 공황장애 증상 및 치료에 대해 살펴보았습니다.
